Casale Monferrato (AL)
  


Torre civica

Il Duomo

  
Posta nella pianura tra le estreme pendici orientali delle colline del Po e la sponda destra del fiume, Casale, fatta eccezione per i quartieri piu' recenti, conserva il perimetro poligonale che doveva essere quello dell'antica cinta fortificata. Il nucleo primitivo si e' sviluppato presso il Po, attorno al castello dei Paleologi, poi attorno alla Basilica di Sant'Evasio. Capitale per ben duecento anni del marchesato del Monferrato, di questa prerogativa storica giustamente fa vanto, in quel "suol d'Aleramo" che costituitosi attorno al 950 fu un piccolo ed agguerrito stato che conservo' per ben 800 anni la sua indipendenza e cesso' di esistere solo nel 1708, passando a Vittorio Amedeo II di Savoia.
In questo lunghissimo periodo il marchesato da prima degli Aleramici, poi dei Paleologi ed infine dei Gonzaga. Dinastie che hanno fatto la storia non solo di questi luoghi ma di una buona fetta dell'Italia settentrionale.
Le origini di Casale molto probabilmente risalgono al centro celto-gallico di Vardacate (da var, acqua, e ate, luogo abitato), in seguito occupato dai romani, come dimostrano vari reperti archeologici ritrovati in zona. In epoca longobarda inizio' a denominarsi Casale Sant'Evasio, per ricordare il martire protettore, il borgo nato attorno alla chiesa a lui dedicata. Nell'882 Carlo il Grosso lo dono' all'episcopato di Vercelli. Ribellatosi nel 1196 e divenuto libero comune, nel 1215 venne raso al suolo dagli eserciti alleati di Vercelli, Alessandria e di Tommaso di Savoia. Risorto con Federico II, passo' nel 1303 agli Aleramici.
Il centro storico cittadino, seppure ampliamente rimaneggiato nel corso dei secoli, e'molto interessante e di impronta in prevalenza barocca, visto che nel '700 la citta' fu sede di molte famiglie nobiliari e ricchi borghesi o ufficiali sabaudi, che fecero ricostruire o adattare i loro palazzi e costruire le chiese.
Partendo dalla grande piazza Castello, creata tra l'Ottocento e il Novecento, quando furono abbattute parte delle difese esterne dell'antico castello, si trova un chiosco in stile Liberty che ospita l'ufficio informazioni turistiche.
Il massiccio Forte testimonia delle antiche e cruente battaglie a difesa che i casalesi dovettero affrontare nei secoli nella cittadella. Si fa risalire al mille la Torre Civica, simbolo del comune. L'edificio religioso piu' rilevante, considerato tra i piu' grandiosi esempi di architettura romanico-gotica in Piemonte e' il Duomo.
Costruito a partire dal 1764, su progetto dell'architetto Benedetto Alfieri. Il Duomo è ricco di opere d'arte dell'epoca ed alcune medioevali che vi furono conglobate. La bella facciata venne restaurata nel 1859 e pulita tra il 1992 e il 1993. Il nartece, diviso in nove compartimenti, e' un capolavoro di statica, studiato in tutto il mondo.
Tra gli altri notevoli monumenti di Casale ricordiamo la Sinagoga ebraica, eretta nel 1595, con un interno imponente che testimonia l'importanza che ebbe quella comunita' nella citta'. Importante anche il Teatro municipale, del 1780, dove si svolgono importanti stagioni di prosa.
Molti i palazzi barocchi di rilievo, tra i quali ricordiamo quello di San Giorgio, sede municipale, Palazzo Gozzani di Treville, Palazzo Ottolenghi, Palazzo Mumico. Piu' antico il chiostro rinascimentale del Palazzo Trevisio, il quattrocentesco palazzo Anna d'Alencon. Oltre ad altre pregevoli chiese barocche, si ammirano anche antichi oratori ed ex conventi.
Una passeggiata in questo centro storico rivela scorci ed antichi cortili sicuramente meritevoli di essere meglio conosciuti dal turismo. Anche nelle localita' e frazioni circostanti Casale non mancano chiese e monumenti meritevoli di una visita.
Al centro di una vasta area agricola e vitivinicola e con secolari tradizioni commerciali, Casale ha sviluppato notevoli attivita' industriali, a partire da quella della produzione del cemento che trovava abbondante materia prima nel calcare marnoso estratto dalle colline circostanti. In seguito, ridottosi notevolmente il settore tessile che caratterizzava un altro comparto produttivo, e' fiorita l'industria meccanica, in particolare con la costruzione di grandi rotative da stampa conosciute in tutto il mondo e piu' ancora il settore della produzione di frigoriferi industriali, tanto che la citta' da "capitale del cemento" e' passata a "capitale del freddo".
I casalesi, dinamici ed operosi, negli ultimi anni non hanno trascurato il settore enogastronomico ed i notevoli flussi turistici ad esso collegati. Molte le manifestazioni che si svolgono in citta', dalla primaverile Fiera di San Giuseppe ad altri appuntamenti di rilievo.
Di buon livello l'offerta della ristorazione e dell'agriturismo nella zona.
I vini del Monferrato Casalese sono oggetto da tempo di una positiva promozione.
Specialita' dolciaria tipica di Casale sono i deliziosi biscotti "Krumiri" da una ricetta originale del 1870.



Antica pianta della citta'
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